Общая характеристика:Тело голое или покрыто очень мелкими, разрозненными шипиками. Жучек нет. На нижней стороне рыла два очень кортотких усика. На челюстях мелкие зубы. Рыло сильно удлинённое. По типу питания — планктофаги, плавают с открытым ртом. Рыбы пресных вод Северной Америки и Китая. В семействе 2 рода: Polyodon и Psephurus, включающих каждый по 1 виду — Polyodon spathula иPsephurus gladius.

Родина веслоноса - река Миссисипи и её притоки Огайо, Миссури и Иллинойс, а также ряд рек, впадающих в Мексиканский залив. В нашей стране веслонос акклиматизирован в ряде озер и водохранилищ юга европейской части. В ряде рыборазводных хозяйств созданы маточные стада веслоноса.

Для нереста веслоносу необходимы стоячие чистые воды и гравийный грунт, на который выметывается клейкая икра тёмного цвета. Найти сочетание подобных условий в нашей области довольно трудно. За один раз самка вымётывает от 80 тыс. до 200 тыс. икринок. Во время нереста веслонос нередко образует значительные скопления.

Растёт эта рыба очень быстро, достигая за первый год жизни длины 70 см, а на втором — 100 см (правда, при благоприятных условиях). Интересно, что "весло" не растет в течение 2-3 недель после выклева, после чего быстро вырастает. Вероятно, это связано с переходом к придонному образу жизни.

Несмотря на свой устрашающий вид, питается веслонос почти исключительно зоопланктоном (дафнии, циклопы, коловратки), плавая с постоянно открытым ртом и отцеживая его при помощи жаберных щетинок. Это делает его перспективным видом для вселения в наши водоёмы, где запасы зоопланктона очень велики и недоиспользуются рыбами.

В начале XX века ежегодные уловы веслоноса в р. Миссисипи превышали 600 т. В последующем численность его резко снизилась. Основными причинами этого помимо интенсивного вылова были строительство плотин на реках и загрязнение их промышленными стоками. К настоящему времени веслонос внесен в Красную книгу Международного союза охраны природы по II категории (сокращающийся в численности вид).